La Tunisie.. Ma Patrie

Comme on tente de déchiffrer un visage, il arrive que l'on cherche à donner une âme à la carte d'une contrée. On ne se borne plus à en reconnaître la position, l'étendue et les limites, à en situer les montagnes, les plaines et les cours d'eau, on veut encore retrouver les événements majeurs de son histoire et jusqu'au caractère des hommes qui la peuplent.

Je rêve sur une image de ce qui fut la Libye des Phéniciens, l'Africa des Romains, l'Ifriqiya pour les arabes et la Régence de Tunis pour les Turcs. Il me semble alors que les marchands de Tyr devaient égrener leurs comptoirs sur ces côtes découpées; que Carthage, à la jointure des deux bassins de la Méditerranées, devait devenir la métropole d'un vaste empire; que Rome devait détruire sa dangereuse rivale et se soumettre sans peine une terre de relief modéré et de pénétration facile que les arabes devaient s'en rendre maîtres pour y multiplier les nids de corsaires; que l'Europe, si proche, devrait finir par y étendre sa domination.

La Tunisie s'est aujourd'hui libérée et dans l'esprit de ses élites, soucieuses de continuité mais assoiffées de modernisme, je découvre encore de secrètes correspondances avec le profil de cette pointe d'Afrique, tendue vers un autre continent, à mi-chemin entre l'Orient et l'Occident.

Bien vite, je me ravise, je comprends que je m'abuse et me laisse séduire par un déterminisme naïf ou par une vaine métaphore. On peut tout faire dire aux cartes, pourvu qu'on sache les faire parler:-)

Nom officiel : République Tunisienne

Capitale : Tunis ( 1997) 734 800 hab.

Superficie : 163 610 Km2

Chef de l'Etat : Zine el-Abidine Ben Ali (Président, depuis 1987)

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le site de la présidence Tunisienne

Population (1997): 9 215 000 = 57 hab./Km2

Principales villes : Sfax, Djerba, Sousse, Kairouan, Bizerte,

Langues : arabe ;français; italien.

Religions : L'islam est religion officielle.

99% de musulmans (surtout sunnites)

20 000 juifs

18 000 catholiques et protestants

Situation

Avec une superficie de 164 610 Km2, la Tunisie est le plus petit pays du Maghreb, long de 1 200 km et large de 280 km en moyenne. Le pays s'ouvre largement sur la mer Méditerranée avec 1 298 km de côtes, délimité à l'ouest par l'Algérie avec laquelle la Tunisie a 1 050 km de frontière commune et au sud par la Libye avec une frontière de 480 km.

Relief

La Tunisie est un pays plat dans son ensemble, à l'exception du nord ouest et de l'ouest qui sont des régions montagneuses.
L'Atlas tunisien est composé de plusieurs chaînons alignés, orientés sud ouest - nord est et séparés par des plaines. Les massifs de Kroumirie, des Nefza, des Mogods, les Monts de Tebessa et le Dorsale tunisienne allongée jusqu'au cap Bon, sont des montagnes compactes et peu élevées. L'altitude maximale est de 1 544 mètres au djebel Chaambi, près de Kasserine. Des chapelets de petites plaines, où coulent des oueds, les séparent : Medjerda, Miliane près de

Tunis...

Vers le sud, les chaînons montagneux sont organisés en longues guirlandes peu élevées (1 165 mètres pour le point culminant de la chaîne de Gafsa) qui bordent de vastes sebkhas blanchies par les efflorescences salines : chotts el-Djerid, el-Fedjadj, el-Gharsa.
Ensuite, c'est le désert des hamadas pierreuses qui s'inclinent, à partir des monts des Ksour, en direction des dunes du grand Erg oriental. La Tunisie, avec son faible relief et sa longue façade maritime, est largement ouverte sur la mer. La montagne laisse place progressivement à de basses steppes puis à des côtes orientales qui se développent du cap Bon jusqu'à la frontière libyenne. Les côtes sont découpées avec des golfes profonds (Bizerte, Tunis, Hammamet, Gabès) et des îles nombreuses (Kerkenna,Djerba...).